Муки Тантала
только мн. (второй компонент - с прописной буквы) устойчивое сочетание книжн.
Нестерпимые страдания, мучения от сознания близости желанной цели и невозможности достичь ее.
За дверью послышались громкие аплодисменты и симпатичный голос княжны Рожкиной... У секретаря затрепетало под сердцем. Муки Тантала были ему не по силам (Чехов).
Энциклопедический комментарий:
Тантал - мифический герой, сын Зевса, царствовавший в Южной Фригии (Малая Азия). Пользуясь благосклонностью олимпийских богов, он был удостоен чести принимать участие в их пирах, но отплатил им за это неблагодарностью: разглашал услышанные им тайны богов, а также раздавал людям похищенные на пиру нектар и амброзию. За оскорбление богов Тантал был жестоко наказан в подземном царстве вечными страданиями. Там он стоял, мучимый жаждой и голодом, в воде, доходившей ему до подбородка, а над головой его склонялись ветви плодородных деревьев со спелыми плодами. Но Тантал не мог ни напиться, ни утолить голод: как только он наклонял голову, вода тотчас отступала от его губ, как только он протягивал руки за плодами, ветви вздымались вверх. Но не только жажда и голод терзали Тантала: вечный страх сжимал его сердце, так как над его головой нависала скала, грозящая обвалом.